Eichmann: el nazi que vivió en Argentina
El arquitecto de la denominada «solución final», se escondió en nuestro país durante 12 años.El responsable de la logística que condujo a millones de judíos a los campos de exterminio vivió en Tucumán y Catamarca
Hace un año, mientras visitaba en San Miguel de Tucumán a mi profesora de literatura, la escritora Gladys Coviello, ella me mostró un artículo de La Gaceta del año 2020. Allí se hablaba del asunto Eichmann y sus ramificaciones norteñas. Me dijo que era un buen tema para investigar.
La verdad, no le di demasiada importancia. Pero escuché con atención el relato que me hizo sobre una compañera suya del magisterio donde había cursado en la década del 50. La jovencita de entonces —me reservo su nombre y apellido, son de origen alemán— contaba con orgullo que sus padres recibían a un exsoldado nazi, una persona muy importante, según ella. También había otros.
Por entonces, la conciencia social argentina sobre el genocidio nazi no tenía el rigor actual. La joven relataba fascinada aquellas reuniones de sus mayores. Coviello, ya en ese momento, sospechaba y veía con cierto rechazo aquellas actitudes de gente acomodada.
La idea de un reducto nazi en Tucumán fue una anécdota insólita que guardé entre mis pensamientos sin más intención. No quedaría allí.
Nueve meses más tarde viajé al noreste catamarqueño, una zona verde de yungas que limita con Tucumán.
Lo mío era armar un itinerario de viajes para la revista LUGARES, pero durante la producción encontré un dato inesperado: Adolf Eichmann, uno de los máximos responsables del exterminio judío de la Alemania nazi, había vivido varios años en Aconquija.
La hipótesis apareció dentro de mi cabeza: ¿era posible que el jerarca nazi hubiese transitado entre Catamarca y Tucumán durante un buen tiempo?
Camino al norte
Conocido como “el arquitecto de la solución final”, se cree que Eichmann llegó a la Argentina en algún momento de julio de 1950 a bordo del Giovanna C con pasaporte falso emitido por la Cruz Roja. Entonces, era Ricardo Klement. Antes, durante la huida por Europa, había sido Otto Eckmann, luego Otto Heninger.
Un tiempo más tarde se trasladó a Tucumán contratado por la empresa CAPRI (Compañía Argentina para Proyectos y Realizaciones Industriales), una firma fundada por Carlos Horst Fuldner, argentino educado en Alemania y exintegrante de las SS.
publicidad
Marcos Rosenzvaig cuenta en su libro “Querido Eichmann” (Editorial Marea 2021) que Fuldner asesoraba a la Dirección de Migraciones en el plan de recibir fugitivos del III Reich, una vez que el régimen perdió la guerra. Al parecer, también se ocupaba de darles un empleo.
En el trabajo de investigación “Clandestinidad e integración social: Adolf Eichmann en el interior argentino (Tucumán y Catamarca 1950-1953)”, la historiadora Constanza Jerez Villarreal asegura que CAPRI funcionó como “un espacio privilegiado para la inserción de técnicos europeos, principalmente austríacos y alemanes, y operó mediante convenios con organismos estatales vinculados a la obra pública, a la planificación hidráulica y a relevamientos territoriales e infraestructura”. Según Villarreal, la presencia de CAPRI en Tucumán se debió a la existencia previa de profesionales centroeuropeos instalados en la provincia, entre ellos Armin Schoklistch, un experto en hidráulica muy valorado en esos años y vinculado a la Universidad Nacional de Tucumán.
Hay que recordar que, durante aquellos tiempos, dicha universidad sufrió una gran expansión; no era un hecho excepcional que recibiera científicos y profesores exiliados del nazismo de origen alemán y austríaco.
Según Villarreal, Eichmann pasó de ser un prófugo internacional a convertirse en un técnico aparentemente ordinario del interior argentino, integrado a las rutinas sociales en un sitio donde nadie preguntaría por su pasado.
El hombre había estudiado ingeniería mecánica, pero no llegó a graduarse. Arribó al norte como técnico hidrólogo; esto último lo cuenta también Rosenzvaig, quien enhebró datos reales con otros novelados para escribir un relato de ficción.
Según el profesor Eduardo Vela, exintendente de Concepción (Tucumán): “Todo el mundo le decía ingeniero; así era como llamaban a los alemanes en esa época”. En una nota que se publicó en La Gaceta señala a modo de descripción: “Eichmann pasaba desapercibido al lado de otro alemán que trabajaba para la misma empresa, un tal Klame, de carácter extrovertido, que hablaba con énfasis y le compraba café a mi padre”, concluye Vela.
Una estadía en La Cocha
Eichmann se instaló primero en La Cocha, al sur de la capital tucumana. Según recuerda Pedro Figueroa en el documental El vecino alemán (2018): “Nosotros trabajábamos midiendo el caudal de los ríos a caballo. El jefe era Eichmann, pero no era delicado, en el almuerzo se tiraba a compartir viandas con nosotros…”
Vera Liebl, esposa de Eichmann, llegó en 1952 a bordo del buque Salta el día de la muerte de Evita. Desembarcó con sus tres hijos (aquí tendrían un cuarto): Klaus, Horst y Dietter. El plan de la mujer fue decir que Eichmann era el tío de los chicos, no su padre.
La prueba irrefutable del paso de Eichmann por Tucumán es una cédula de identidad de la policía provincial, firmada por el jefe de policía (y futuro gobernador peronista de Tucumán) Amado Juri. Esta nueva identificación estaba bajo el nombre de Klement, lo mismo que un documento anterior emitido por la policía bonaerense.
Carlos Miguel y María Marta Segura sostienen que Eichmann trabajó bajo las órdenes de Armin Scholkist, quien además de ser uno de los directores principales de CAPRI, era el responsable del Instituto de Estabilidad y Construcciones de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de Tucumán.
En el libro que ambos escribieron “Historia del municipio de La Cocha” (2017) recogen el testimonio que José Darmanin dio en una entrevista de 1992: “Llegué un día a la Facultad de Ciencias Exactas, donde me desempeñaba como titular de Diseño de Construcciones y Arquitectura I, y en la sala de profesores me presentaron a este señor, como Richard Clement, aforador de ríos de la empresa CAPRI, una consultora internacional de la hidráulica”.
Durante su estadía en la villa, Ricardo Klement realizó aforos sobre el río San Ignacio; además, recorrió y aforó la cuenca del río Potrerillo–Huacra, lo cual resulta posible considerando que desde el año 1950, la empresa CAPRI ya proyectaba estudios en la cuenca del río Huacra. Esto lo asegura el historiador local Pedro Vázquez. Según el mismo Vázquez, el exmilitar nazi se hospedó sin sus parientes en una casa alquilada a la familia Martínez.
Los días en Aconquija
Cuando le cuento sobre la nota que estoy armando, Gladys Coviello me dice que la casa de La Cocha se destruyó hace tiempo, quizá para evitar que se convierta en objeto de revancha o en un santuario diabólico para los fans trasnochados del nacionalsocialismo.
publicidad
Conocida antiguamente como Las Estancias, esta zona está alejada de la capital catamarqueña –a unos 230 km– y protegida por el macizo del Aconquija que oficia de límite natural con la provincia de Tucumán. De hecho, ha sido desde siempre un destino elegido por los tucumanos para vacacionar.
Aún hoy es una zona poco visitada más allá de ese tránsito local. Imagino que por aquellos años era el escondite perfecto.
Busco en Google Maps, desde La Cocha son 123 km hasta Aconquija por un camino que hoy mismo resulta casi imposible y atraviesa el PN Aconquija.
La CAPRI se abocó aquí al proyecto Potrero del Clavillo, un dique que finalmente no se concretó. Eichmann vino como parte de ese equipo para estudiar la viabilidad del proyecto.
La casa donde vivió aún queda en pie. Nadia Jaimez y Matías Villacorta, responsables de Turismo y Cultura del municipio de Aconquija, respectivamente, me llevan a conocerla.
Solo curioseamos por fuera porque, si bien ahora la vemos desocupada, tiene dueño. A través de las ventanas que acumulan meses de polvo vemos algunos pocos muebles. El jardín se pierde en la selva, luego la sierra y los tres ríos que se unen ahí nomás.
Carolina Castagnola, mi compañera de equipo, fotografía una y otra vez la casa. Suponemos que tuvo algunas refacciones posteriores a la estadía del nazi. Hoy se observa sólida con una base de piedra a modo de cimiento y techo de chapa acanalada.
publicidad
Después vamos hasta la estación de aforo a orillas del río; es la Boca de la Quebrada Las Cañas, donde antiguamente se calculaba el caudal de las aguas. Imagino a Eichmann con sus instrumentos haciendo mediciones aquí y allí. ¿Habrá podido olvidar en esos días las atrocidades que ordenó durante la guerra? ¿La yunga pudo apaciguar sus pesadillas? ¿O nunca las habrá tenido? No puedo dejar de pensar.
Sobre la ladera de las sierras están los túneles que se hicieron para investigar la firmeza del terreno. Para conocerlos nos acompaña el guía Ariel Ordoñez. Cruzamos el río por un puentecito angostísimo y caminamos sierra arriba a través de la selva.
Algunos afirman que los túneles se construyeron para esconder a los nazis del lugar. Una suerte de ruta de escape por si los descubrían. Según Ariel, solo fueron parte del estudio de viabilidad del dique. Se los conoce como los túneles de la Boca de la Quebrada.
Con las linternas encendidas y el casco puesto visitamos algunos. El corazón de la sierra es oscuro, húmedo, pegajoso; requiere ir con calma y con un guía conocedor.
Pequeña testigo
Hoy quedan pocas personas que hayan conocido a Eichmann; la mayoría repite la historia de sus mayores, a veces condimentada con sus fantasías o datos que se supieron más tarde por los diarios.
Irma Valdez lo conoció a los 5 años. Su familia vivía muy cerca y su padre le vendía huevos, pollos y verdura de su producción.
“Él sabía venir a mi casa —recuerda Irma—. Lo buscaba mucho a mi papá, incluso le trajo semillas de hortalizas que no teníamos para que plantara. Mi padre era muy callado —continúa—; seguro pensó: ´Este hombre no me va a delatar´”.
publicidad
Irma es de las que piensan que los túneles se construyeron para que los nazis pudiesen escapar en caso de emergencia. “Ellos decían que era parte del proyecto del dique, pero son muy raros, se comunican entre sí como si fuesen un gran laberinto”, comenta.
Con el tiempo, Irma se convirtió en maestra. Recuerda la presencia de otros nazis en la zona, como el caso de Ostata o “el manco Ostata” (Abelardo Ostertag / Oestertag), un soldado alemán nazi que había perdido el brazo en Berlín.
“Fui maestra de sus hijos”, cuenta. A veces venía al colegio. Recuerdo que le faltaba un brazo y con el muñón agarraba a mi hijo del cochecito y lo sostenía en alto. Yo sufría como loca.”
Cuando concluyeron que era imposible hacer el dique, Eichmann se dedicó a investigar sobre diferentes cultivos en un laboratorio de la zona. “De ahí pasó a la Universidad Nacional de Tucumán. Si se hubiese quedado aquí, jamás lo hubiesen encontrado”, concluye.
Por esas cosas del destino no lo hizo y la historia que se escribió luego fue otra.
El final conocido
“¡Viva Alemania! ¡Viva Argentina! ¡Viva Austria! (…), nunca los he olvidado”.
Dos minutos antes de la medianoche, la compuerta bajo sus pies se abrió, la soga se tensó alrededor del cuello y la vida de Otto Adolf Eichmann llegó a su fin.
publicidad
Fue el 30 de mayo de 1962 en Israel. El día había sido cálido, soleado y seco, típico de la primavera en Medio Oriente. La noche estaba fresca. En la celda que lo había albergado quedó una copa de vino casi vacía, su último deseo.
Da escozor pensar que Eichmann recordó a nuestro país en sus instantes finales, quizá como una forma de gratitud a este suelo que lo albergó durante sus últimos 10 años.
Después de la caída del régimen nazi a manos de los aliados, Eichmann supo sortear con éxito a las fuerzas rusas y americanas. Fue y vino por diferentes ciudades del Viejo Continente y luego partió hacia nuestras tierras, un país que, como otros, recibió con brazos abiertos a ex jerarcas del régimen. Eran épocas de Juan Domingo Perón y Eichmann, se sabe, no fue el único nazi que se refugió en esta parte del mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Adolf Eichmann fue uno de los principales organizadores de la Shoá —un término más adecuado que Holocausto— y responsable directo de la llamada Solución Final. Organizó la logística que transportó a los deportados judíos de los territorios ocupados a los campos de concentración y exterminio sobre todo hacia Polonia. El resultado: 6 millones de personas asesinadas en las cámaras de gas.
Una travesía argentina
Apenas llegó al país, Eichmann se instaló en Florida, en el norte del Gran Buenos Aires. Vendió jugos en el puerto de Olivos y luego viajó a Tucumán y Catamarca, donde hizo diversos trabajos técnicos. Finalmente regresó a Buenos Aires.
En la segunda estadía bonaerense se instaló en un barrio alejado del municipio de San Fernando y trabajó para Mercedes-Benz Argentina. En eso estaba cuando un comando israelí, que muchos años más tarde se supo que perteneció al Mossad, lo atrapó al bajar del colectivo mientras se disponía a caminar de regreso rumbo a su casa.
Una vez apresado, fue interrogado hasta que confesó su verdadera identidad. Salió del país de forma clandestina y fue juzgado y ejecutado en Israel. El hecho generó un conflicto diplomático con el gobierno de Frondizi.
La historia del apresamiento de Eichmann conmocionó el panorama mundial: fue el primer jerarca nazi juzgado fuera de Alemania. La historia de su secuestro fue contada por Hollywood varias veces. “Operación final” (2018) relata en detalle ese suceso y muchas escenas fueron filmadas en Buenos Aires.
Nada se cuenta sobre su estadía previa en Catamarca y Tucumán. Ese es un tema que aún depara muchos misterios por descubrir.